約2,500年前、インドで初めて化学的に精製された砂糖が登場しました。その技術は中国、ペルシャ、初期のイスラム世界へと広がり、13世紀には地中海に到達しました。

中世では、希少で高価なスパイスとして扱われ、日常的な調味料とはなりませんでした。そんな中、サトウキビの大規模な精製と貿易のために、最初にサトウキビを栽培したのは、15世紀後半、大西洋のマデイラ島でのことでした。その後、ブラジルのポルトガル人によって。1647年、カリブ海にブラジル産のサトウキビが持ち込まれると、西欧の砂糖ブームに乗って、近代的な砂糖産業が発展しました。

現在、世界の砂糖生産の80％はサトウキビで占められています。砂糖の生産量が多い国は、インド、ブラジル、タイ、中国、アメリカ、メキシコ、ロシア、パキスタン、フランス、オーストラリアです。
主にサトウキビから生産されるが、アメリカなど他の地域ではテンサイから作られることもある。

糖蜜のような甘さで紅茶の味と香りをさらに豊かにします。